पेशवे: मराठा साम्राज्याचे शिल्पकार
महाराष्ट्राच्या इतिहासात छत्रपती शिवाजी महाराजांनंतर ज्यांनी मराठा साम्राज्याची धुरा समर्थपणे सांभाळली, ते होते 'पेशवे'. पेशवे म्हणजे छत्रपतींचे मुख्य प्रधान, ज्यांनी पुढे आपल्या कर्तृत्वाने मराठा साम्राज्याला एक वेगळी ओळख मिळवून दिली आणि तिचा विस्तार जवळजवळ संपूर्ण भारतात केला.
पेशवाईची सुरुवात
मराठा साम्राज्यात 'पेशवा' हे पद छत्रपतींनी निर्माण केले होते, पण या पदाला खरी ताकद दिली ती बाळाजी विश्वनाथ यांनी. त्यांच्या धोरणांमुळे पेशवे हे राज्याचे वास्तविक सत्ताधीश बनले.
पराक्रमी बाजीराव
पहिला बाजीराव पेशवा हे मराठा साम्राज्याचे सर्वात पराक्रमी सेनानी मानले जातात. "बाजीरावांच्या तलवारीला धार चढली", असे म्हटले जाते, कारण त्यांच्या काळात मराठा साम्राज्याने उत्तरेकडे मोठा विस्तार केला. त्यांनी अनेक लढाया जिंकल्या आणि दिल्लीपर्यंत आपला दरारा निर्माण केला. त्यांच्या दूरदृष्टीमुळे आणि युद्धनीतीमुळे मराठा साम्राज्य एका मोठ्या शक्तीच्या रूपात उदयास आले.
साम्राज्याचा विस्तार आणि सांस्कृतिक योगदान
बाळाजी बाजीराव (नानासाहेब) यांच्या काळात मराठा साम्राज्य आपल्या वैभवाच्या शिखरावर पोहोचले. पुणे हे मराठा साम्राज्याचे केंद्र बनले आणि कला, साहित्य, शिक्षण आणि वास्तूकला या क्षेत्रांत मोठी प्रगती झाली. शनिवारवाड्यासारख्या भव्य वास्तूंची निर्मिती याच काळात झाली, जी पेशव्यांच्या वैभवाची साक्ष देतात.
पानिपत आणि त्यानंतर
पानिपतच्या तिसऱ्या युद्धात मराठ्यांचा झालेला पराभव हा पेशवाईसाठी एक मोठा धक्का होता. यानंतर मराठा साम्राज्याला काही प्रमाणात उतरती कळा लागली, पण तरीही त्यांनी आपला प्रभाव काही काळ टिकवून ठेवला.
पेशव्यांनी आपल्या पराक्रमाने आणि प्रशासकीय कौशल्याने मराठा साम्राज्याला एक मजबूत पाया दिला. त्यांच्या कारकिर्दीत महाराष्ट्राचा इतिहास आणि संस्कृती दोन्ही समृद्ध झाल्या. त्यांच्याकडून शिकण्यासारखे खूप काही आहे - विशेषतः दूरदृष्टी, नेतृत्व आणि आपल्या ध्येयाप्रती असलेली निष्ठा.